HIV e AIDS: cosa sapere su diffusione, prevenzione e diagnosi precoce
L’infezione da HIV rappresenta ancora oggi una delle principali problematiche di salute pubblica a livello globale. Secondo i dati disponibili, oltre 36 milioni di persone nel mondo vivono con il virus HIV, mentre in Italia si stima che più di 130.000 persone siano sieropositive (dato riferito al 2016). Ogni anno vengono registrati circa 2 milioni di nuovi casi a livello mondiale e circa 4.000 nuove diagnosi annue nel nostro Paese.
Un aspetto particolarmente rilevante riguarda l’aumento delle nuove infezioni tra i giovani adulti, in particolare nella fascia di età compresa tra 24 e 29 anni. Le persone che scoprono di essere sieropositive risultano prevalentemente di sesso maschile, ma il virus colpisce entrambi i sessi senza distinzioni. Un dato preoccupante è che circa il 40% delle diagnosi avviene in fase tardiva, quando il sistema immunitario risulta già compromesso. Questo ritardo diagnostico favorisce, spesso inconsapevolmente, una maggiore circolazione del virus nella popolazione.
Cos’è l’HIV e qual è la differenza con l’AIDS
L’HIV (Virus dell’Immunodeficienza Umana) è un virus che attacca progressivamente il sistema immunitario, in particolare alcune cellule fondamentali per la difesa dell’organismo. Se non diagnosticata e trattata, l’infezione può evolvere nell’AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita), una condizione clinica caratterizzata da una marcata riduzione delle difese immunitarie e dalla comparsa di infezioni opportunistiche e tumori.
È importante sottolineare che HIV e AIDS non sono la stessa cosa: una persona può vivere per molti anni con l’HIV senza sviluppare l’AIDS, soprattutto se la diagnosi è precoce e se viene seguita una terapia adeguata.
Modalità di trasmissione del virus HIV
Il virus HIV si trasmette da persona a persona principalmente attraverso:
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rapporti sessuali non protetti, sia eterosessuali che omosessuali
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contatto diretto con sangue infetto, ad esempio attraverso lo scambio di aghi o siringhe
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trasmissione da madre a figlio durante la gravidanza, il parto o l’allattamento, se non vengono adottate adeguate misure preventive
Il virus non si trasmette attraverso il contatto quotidiano, come strette di mano, abbracci, baci, uso di posate, servizi igienici, sudore o saliva.
Perché la diagnosi precoce è fondamentale
Attualmente non esiste un vaccino né una cura definitiva per l’HIV, ma esistono terapie antiretrovirali in grado di rallentare il decorso dell’infezione, migliorare la qualità e l’aspettativa di vita e ridurre significativamente la carica virale nel sangue. Una persona in terapia efficace può condurre una vita pressoché normale.
La diagnosi precoce è fondamentale perché consente di:
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iniziare tempestivamente il trattamento
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preservare il sistema immunitario
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ridurre il rischio di trasmissione ad altre persone
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migliorare la prognosi a lungo termine
Al contrario, una diagnosi tardiva aumenta il rischio di complicanze e di evoluzione verso lo stadio avanzato della malattia.
Prevenzione dell’HIV
La prevenzione rimane lo strumento più efficace per contrastare la diffusione del virus. Le principali misure preventive includono:
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utilizzo corretto e costante del profilattico durante i rapporti sessuali
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evitare il contatto con sangue potenzialmente infetto
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non condividere aghi, siringhe o strumenti da taglio
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informarsi correttamente sulle modalità di trasmissione del virus
Accanto alla prevenzione comportamentale, è importante conoscere il proprio stato di salute e quello del partner.
Test HIV: quando e come farlo
Per verificare la presenza dell’infezione è possibile sottoporsi a:
L’Autotest VIH Screening HIV è uno strumento semplice e rapido che consente di effettuare il test in autonomia, tramite un piccolo prelievo di sangue dal polpastrello del dito. Il risultato è disponibile in circa 15 minuti. In caso di esito positivo o dubbio, è sempre necessario rivolgersi a un medico o a una struttura sanitaria per approfondimenti diagnostici.
Eseguire il test non significa “avere paura”, ma prendersi cura della propria salute e di quella degli altri.
Giornata mondiale contro l’AIDS
Per mantenere alta l’attenzione su questa tematica, ogni anno il 1° dicembre si celebra la Giornata mondiale contro l’AIDS, con l’obiettivo di sensibilizzare la popolazione sull’importanza della prevenzione, dell’informazione corretta e della diagnosi precoce.
Parlare di HIV oggi è ancora fondamentale: informazione, prevenzione e test rappresentano strumenti essenziali per ridurre la diffusione del virus e combattere stigma e disinformazione.